Gornja Rijeka je selo podno Kalnika, sjeverozapadno od Križevaca, od davnina na međi Varaždinske i Križvačke županije pa je pripadala i jednoj i drugoj. Ipak je Gornja Rijeka mnogo dulje pripadala Križevačkoj županiji. Poznata je Gornja Rijeka po srednjovjekovnim gradovima Mali Kalnik i nedaleko od njega Veliki Kalnik, po župnoj crkvi Uznesenja Marijina, po dvorcu i po prvoj hrvatskoj opernoj pjevačici Sidoniji grofici Erdödy-Rubido. Sela Gornja i Donja Rijeka dobila su u 19. stoljeću ime prema potoku Reka. Stari naziv za ovo naselje i gospoštiju bio je Mali Kalnik (Kys Kemlek) koji se prvi puta spominje u pisanim dokumentima 1240. godine. Dvorac u Gornjoj Rijeci izgradio je, na mjestu stare kurije, između 1650. i 1663. Vladislav Orehoczy mlađi.
Kalničko-križevački kraj, poglavito onaj podno južnih obronaka Kalnika u kojemu su vlastelinstva Mali Kalnik (Gornja Rijeka) i Veliki Kalnik obilježili ovaj prostor, poznat je po većem broju malih gospoštija i po tzv. jednoselišnim kalničkim plemenitašima poput seljačkog plemstva u Turopolju, oko Zeline i Jastrebarskog. Među malim posjedima u okolici Gornje Rijeke, koji su često mijenjali gospodare zbog ženidbenih veza i izumiranja obitelji, vrijedno je spomenuti gospoštije: Bogačevo, Brežani (D. Fodrovec), Čanjevo, Dubovec, Gregurovec, Gušćerovec, Raven, Sudovec, Špiranec (Miketinec) i dr.